Фамилия Кушкаралиев — одна из тех, что сразу выдают географию и этнические корни носителя. Она тюркская по происхождению, и её основа — составное личное имя Кушкарали, которое до сих пор встречается у народов Средней Азии и Казахстана. Разобрать это имя несложно: первая часть, «Куш», в тюркских языках означает «птица» (иногда «сокол» или «беркут»), вторая — «кара» («чёрный»), третья — «Али» (арабское имя, связанное с исламом). В итоге имя можно перевести как «Чёрный сокол Али» или «Птица Али», что звучит как поэтичное прозвище-оберег.

Модель образования фамилии типична для русского восприятия тюркских имён: к основе Кушкарали добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так в XIX–XX веках записывали фамилии выходцев из Средней Азии, Казахстана и Поволжья, когда они попадали в документы Российской империи. Буквально Кушкаралиев — «сын Кушкарали», и это указывает на то, что предок носителя был назван этим составным именем.

Интересная деталь: суффикс -ев здесь неслучаен. В русской ономастике фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или на -й. В случае с Кушкарали финальная «и» в тюркском произношении даёт мягкий звук, поэтому появился именно -ев, а не -ов. Это отличает фамилию от, скажем, Кушкаров, где основа твёрдая.

Географически фамилия Кушкаралиев чаще всего встречается в Казахстане, Киргизии и среди каракалпаков. В России её можно найти в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане — в местах традиционного расселения тюркских народов. Сословно предки носителей, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, но точных данных о принадлежности к дворянству или купечеству нет — фамилия народная, а не аристократическая.

В ономастических справочниках (например, в работах А. Суперанской по тюркским антропонимам) имя Кушкарали нередко приводят как пример двусоставного имени с компонентом «куш», который в древности мог быть тотемным — птица считалась покровителем рода. Так что фамилия Кушкаралиев хранит отсылку не только к личному имени, но и к древним верованиям степных народов.