Фамилия Кустовський звучит по-польски или по-украински: суффикс -ськ-/-ск- указывает на географическое или топонимическое происхождение. В польской традиции такие фамилии часто получали шляхтичи по названию поместья (Кустово, Кустов), в украинской — крестьяне, переселившиеся из деревни с похожим названием. В любом случае, в основе лежит слово «куст» — кустарник, заросли.

Самый прямой путь к фамилии — название населённого пункта. На картах Восточной Европы встречаются Кустово, Кустовка, Кустовцы. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище «Кустовский» (в польском написании — Kustowski), которое затем закрепилось как фамилия. Если предки были православными и жили в Российской империи, фамилию могли русифицировать: заменить окончание -ський на -ский или -ской, но в исходном виде она сохраняет западное влияние.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от прозвища «Куст». Так могли назвать коренастого, плотного человека или того, кто жил в глухой, заросшей местности. Но суффикс -овский/-евский в русской ономастике почти всегда тянет за собой топоним, а не личное прозвище. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища, она скорее выглядела бы как Кустов или Кустин.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять ареал. Кустов — типичная русская фамилия (суффикс -ов), распространена по всей стране. Кустовський — её региональный вариант, закреплённый в западных губерниях и на территории современной Украины. В польских записях XIX века встречается форма Kustowski, что подтверждает шляхетскую модель: шляхтич мог владеть фольварком Кустово и писаться «з Кустова».

Социальный состав носителей был смешанным. Если фамилия польская — предки могли быть мелкой шляхтой (застянковой), если украинская — казаками или крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту жительства. Точно определить сословие без генеалогического поиска по конкретной ветви невозможно, но оба варианта имеют равные шансы.