Фамилия Кутбутдинов — яркий пример того, как русская модель образования фамилий (суффикс -ов) наложилась на арабское по происхождению имя. В основе лежит мужское личное имя Кутбутдин, которое состоит из двух арабских корней: «кутб» (полюс, ось, а в переносном смысле — духовный центр, святой) и «дин» (вера, религия). В сумме имя означает «полюс веры» или «столп религии» — так называли особо почитаемых богословов и духовных авторитетов в исламе.

Фамилия эта — тюркская по способу бытования, хотя корни у нее арабские. Она типична для татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, которые в XIX веке массово получали фамилии по отцу (патронимы) с русскими суффиксами. Имя Кутбутдин было нередким в среде мусульманского духовенства и образованных людей, поэтому предок носителя фамилии вполне мог быть муллой, учителем медресе или просто глубоко верующим человеком, которого так назвали в честь святого.

Интересно, что в отличие от многих арабских имен, которые входили в тюркскую среду в усеченном виде, здесь полная форма сохранилась. Встречаются и варианты без русского суффикса — Кутбутдинов, но с ударением на последний слог, что выдает нетатарское произношение, или же фамилия Кутбутдинов с суффиксом -ин, что редкость, но встречается у некоторых групп татар-мишарей. Однако основной вариант — именно с -ов.

По сути, фамилия Кутбутдинов — это прямой ответ на вопрос «чей сын?»: сын Кутбутдина. Она не указывает на род занятий напрямую, но задает культурный и религиозный контекст: предки, скорее всего, были людьми книжными, связанными с исламской традицией, и жили в регионах, где татарский язык и арабо-мусульманская культура были основой образования.