Фамилия Кутейницын — прекрасный пример того, как русская фамилия может рассказать о быте и социальном положении предка. Она образована от слова «кутейник» — так в старину называли человека, который варил кутью. Кутья — это обрядовое блюдо из зерен пшеницы, риса или ячменя с медом и изюмом, которое подавали на поминках и в сочельник.

Разберем словообразовательную цепочку. Основа — «кутейник» (человек, причастный к приготовлению кутьи). Суффикс -ын- указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кутейницын, то есть сын Кутейника. В русской ономастике фамилии на -ин/-ын обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я, но здесь мы видим редкое исключение: от основы «кутейник» фамилия пошла через промежуточную форму «Кутейница» (жена или вдова Кутейника) или напрямую от прозвища «Кутейник» с усечением. Более вероятно, что фамилия закрепилась за детьми человека, которого в народе звали Кутейником.

Кем же мог быть этот Кутейник? В русской деревне кутью готовили не в каждом доме — это было занятие либо церковного причта (пономарей или дьячков, которые участвовали в поминальных службах), либо специальных людей, обслуживавших трапезы. В некоторых говорах «кутейником» называли нищего или странника, который кормился на поминках. Однако основная версия, поддерживаемая словарями русских фамилий (в частности, работами Б. Унбегауна), связывает прозвище с церковной средой: Кутейником могли прозвать служителя, который варил кутью для храмовых треб.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к центральным и северным губерниям России, где кутья была обязательным блюдом на родинах, крестинах и поминках. Встречаются варианты написания через «е» — Кутейницын, но исходная форма с «и» (Кутейницын) более архаична и точнее передает звучание слова «кутейник». Интересно, что эта фамилия не стала массовой, в отличие от однокоренных Кутейников или Кутепов, — возможно, потому что прозвище было не столько профессиональным, сколько ситуативным, закрепившимся за конкретным человеком в узком кругу.