Фамилия Куцепал — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. Это типичная украинская фамилия, образованная по распространённой в южнорусских землях модели из двух корней: прилагательного и глагольной формы.

Разберём основу. Первая часть — «куце» — восходит к украинскому прилагательному «куций», что значит «короткий», «куцый», «обрубленный». Вторая часть — «пал» — это форма повелительного наклонения от глагола «падать» (укр. «падати»). Буквально прозвище Куцепал можно перевести как «коротко падай» или «падай коротко».

Такие составные прозвища в украинской ономастике давали либо по характерной черте внешности или поведения, либо как шутливое, порой ироничное именование. Самый прямой вариант: так могли прозвать ребёнка, который только начинал ходить и часто падал — «куцо», то есть неловко и близко к земле. Но есть и другие версии.

Прозвище могло закрепиться за человеком невысокого роста — «куцый» в смысле низкорослый. Или же отражать особенности характера: несообразительность, тугодумство, когда человек «недалеко падает» в прямом и переносном смысле. В народной речи «куций» также имело значение «недостаточный», «ущербный», поэтому прозвище иногда давали сыну рано умершего отца — как горькое напоминание о том, что род «короток».

Интересна и профессиональная версия. В старину на юге России и Украине «куцим» называли европейский фрак или короткое немецкое платье — в противовес длиннополой русской одежде. В этом случае Куцепалом могли прозвать портного, который шил такую одежду, или торговца, который её продавал. Это превращает прозвище из бытового в ремесленное.

Фамилия Куцепал — редкая, её носители встречаются в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречаются варианты написания с одной «л» или через «о» — Куцепол, но исходная форма именно с «а» и двумя «л», что соответствует украинскому произношению.