Фамилия Кузгенульков — один из тех редких случаев, когда основа не даётся сразу, но при внимательном разборе открывает прозвище из мира торговли, быта или местного говора. Скорее всего, её ядро — слово «кузгенуль» или близкое к нему «кузгенул» — в русских говорах так могли называть перекупщика, мелкого торговца, который скупал и перепродавал товар с небольшой выгодой. В словаре Даля «кузгенуль» отмечен как «мелочной торговец, барышник, перекуп». Такие прозвища давали людям, чьим занятием была купля-перепродажа — не обязательно честная, но всегда связанная с хитростью и умением сторговаться.

Суффикс «-к-» в основе «Кузгенульк-» мог появиться двумя путями. Либо прозвище звучало как «Кузгенулька» (уменьшительно-пренебрежительная форма, типичная для бытовой речи: «Ванька», «Петька», «Кузгенулька»), а от него уже по модели «чей?» образовали фамилию Кузгенульков. Либо сам носитель прозвища в документах записывался как «Кузгенулько», и фамилия вышла через украинский или южнорусский суффикс «-к-о». В любом случае, фамилия стоит в ряду таких же профессиональных прозвищ, как Торгашов, Барышников, Купецкий.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям: формант «-уль-» (сравните: «карапуль», «чикуль») встречается в говорах Рязанщины, Тамбовщины, Курской и Воронежской областей. Именно там прозвище «кузгенуль» могло звучать естественно, а не книжно. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит либо о локальном бытовании прозвища, либо о том, что носители не разъезжались далеко от места, где это слово было в ходу.

Слово «кузгенуль» не тюркское и не финно-угорское, хотя звучит экзотично. Корень «куз» (кузнец, ковать) тут ни при чём — это чисто русское диалектное образование, возможно, связанное с глаголом «кузгать» (торговать мелочью, перебиваться) или с «кузня» в значении «мелочная лавка». Версия о происхождении от имени Кузьма (Кузьма → Кузьген → Кузгенуль) маловероятна: слишком сложная цепочка для крестьянского прозвища, когда проще было бы назваться Кузьминым или Кузенковым.

Так что предок носителя фамилии Кузгенульков — скорее всего, небогатый торговец, который ходил по деревням, скупал лён, шерсть, яйца или холсты и перепродавал их на ярмарке. Прозвище было нелестным, но метким: в нём слышится и насмешка над мелочностью, и уважение к деловой хватке. Фамилия сохранила это слово в том виде, в каком его произносили в разговоре — без приглаживания и подгонки под литературную норму.