Фамилия Кузнцов — один из самых ярких примеров того, как орфографическая случайность может затушевать прямое значение. Ошибка в корне — пропущенная буква «е» — превратила «кузнеца» в нечто нечитаемое. На деле перед нами классическая «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла: кузнец. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын кузнеца» или «из семьи кузнецов». Модель простейшая и древнейшая, характерная для русских фамилий, сложившихся в центральных и северных губерниях.

В отличие от фамилии Кузнецов, которая повсеместна и входит в десятку самых распространённых в России, вариант Кузнцов встречается реже. Он мог возникнуть из-за безударного произношения: в живой речи «кузнецов» звучит как «кузнцов», и это фонетическое написание закрепилось в документах. Другая возможная причина — неграмотность писарей XVIII–XIX веков, которые не всегда следили за беглыми гласными. В переписях и метрических книгах такие «сокращённые» формы не редкость.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит все варианты — Кузнецов, Кузнецовский, Кузниченко — к одной группе, где основа восходит к древнерусскому «кузнь» (металлическое изделие, ковка). Кузнец был ключевой фигурой в любом поселении: без него не обходились ни пахота, ни война. Поэтому фамилия встречается у всех сословий — от крестьян до дворян. Кузнцовы могли быть как потомственными мастерами, так и просто людьми, чей предок держал горн.

С точки зрения географии, написание без «е» чаще фиксируется в южнорусских и украинских регионах, где аканье и редукция гласных сильнее. Встречается и на Урале, среди старообрядцев, которые порой консервировали необычные варианты написания в метрических книгах. Споров о корне здесь нет: этимология прозрачна, а ошибка — лишь свидетельство живой речи, попавшей на бумагу.