Фамилия Квасняк звучит так, словно от неё веет чем-то кислым, сытным и деревенским. И это чутьё не подводит: в основе фамилии лежит слово «квас». Но не спешите записывать предка в пивовары: прозвище Квасняк на Руси давали не столько производителю напитка, сколько любителю его выпить — человеку, который «квасил», то есть пил запоем. В старых говорах «квасняком» называли горького пьяницу, бражника. Впрочем, есть и более безобидная версия: так могли прозвать того, кто постоянно делал квас или торговал им, — ремесленника-квасника.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -як (в варианте -няк) указывает на лицо по характерному действию или предмету. Сравните: «рыбак» (ловит рыбу), «казак» (вольный человек), «дворняк» (живущий во дворе). Квасняк — тот, кто связан с квасом: либо варит его, либо неумеренно потребляет.

Фамилия эта — украинская или западнорусская. Суффикс -як типичен для украинской ономастики (ср. Довгаль, Гончарук, Ковальчук), хотя встречается и в белорусских, и в южнорусских фамилиях. Географически Квасняки чаще всего фиксируются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли фамилию в XIX веке. В центральной России фамилия редка — там предпочитали форму Квасников.

Интересная деталь: в польском языке есть слово kwaśniak, означающее «кислятина» или «кислое вино». Не исключено, что на землях Речи Посполитой фамилия могла возникнуть и как прозвище брюзги или вечно недовольного человека (от «кислый» в переносном смысле). Но для русской и украинской традиции основное значение — «квасной человек».

Сословных границ у Квасняков не было: среди них встречались и крестьяне, и казаки, и мещане. В ревизских сказках XIX века эта фамилия нередко записана без окончания — просто Квасняк, что говорит о её позднем закреплении (в отличие от ранних русских фамилий на -ов). Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на юге или юго-западе Российской империи и имел прямое отношение к приготовлению или употреблению хмельного кваса.