Фамилия Кянгинен восходит к финскому слову känni – «опьянение» или kännikala – «пьяница, пропойца». Таким образом, можно предположить, что основатель рода Кянгинен был любителем хмельных напитков. Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе этой фамилии лежит эстонское слово känk – «комок, черепок». Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности».