Фамилия Кьяра — редкий для России случай, когда итальянская фамилия прижилась в русской среде почти без изменений. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Кьяра не получила славянского оформления. Её основа — итальянское женское имя Chiara (Чиара), что значит «светлая», «ясная». Это калька с латинского Clara, того же корня, что и русское имя Клара.

Носители фамилии Кьяра в России — это, как правило, потомки итальянцев, которые оказались в стране в разное время. Самая вероятная волна — XIX — начало XX века, когда в Россию приезжали архитекторы, строители, артисты и ремесленники из Италии. Например, итальянские зодчие работали над строительством Исаакиевского собора и Большого театра, а позже — над зданиями в стиле модерн. Другой путь — через смешанные браки: итальянка по фамилии Кьяра выходила замуж за русского, и фамилия закреплялась за детьми уже как родовая.

В самой Италии фамилия Chiara распространена в основном в центральных и северных регионах — Тоскане, Эмилии-Романье, Ломбардии. Там она могла возникнуть как прозвище светловолосого или светлокожего человека, либо как фамилия, производная от имени матери (матримониальная модель). В русском контексте фамилия сохранила ударение на первый слог — Кьяра, хотя по-итальянски правильно Чиара.

Склоняется ли фамилия? В русском языке женская фамилия Кьяра склоняется как обычное существительное первого склонения (Кьяры, Кьяре, Кьяру), а мужская — нет (Андрей Кьяра, с Андреем Кьяра). Встречаются варианты написания через «и» — Киара, но это, скорее, следствие неверной транслитерации с английского.