Фамилия Кырлокопав — одна из тех, что на первый взгляд кажется либо сложносокращённой, либо иноязычной, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачной русской (или шире — восточнославянской) фамилией с необычной фонетикой. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за человеком с характерной внешностью или манерой поведения.

Разбираем слово по составу. Первая часть — «кырло». В русских говорах (особенно южных и западных) «кырло» или «кырка» — это диалектное название свиньи, хряка или вообще животного с характерным хрюкающим звуком. Слово звукоподражательное, того же корня, что и «хрюкать», но с твёрдым заднеязычным «к». Вторая часть — «копать». В прозвищах глагольная основа часто указывает на занятие: «копать» могло означать землекопа, могильщика или просто человека, который постоянно роется в земле (огородник, кладоискатель). Однако в паре с «кырло» смысл меняется: «кырлокоп» — это, вероятно, прозвище того, кто «копает (роет) как свинья», то есть работает неаккуратно, с шумом, или же человека с рыхлой, взрытой походкой. В переносном смысле так могли назвать неряшливого, небрежного работника.

Суффикс -ав в фамилии — редкий и показательный. В русской ономастике формант -ав (как в фамилиях Кривцов, Белав) обычно указывает на притяжательное значение «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то», но в данном случае он присоединился не к имени, а к прозвищу. Фамилии на -ав чаще встречаются в северных и центральных регионах России, однако основа «кырло» выдаёт южнорусское или украинское происхождение носителя. Возможно, фамилия возникла на границе русских и украинских говоров (Курская, Белгородская, Воронежская области), где «кырло» было в ходу.

Версия о тюркском происхождении (от «кыр» — поле, степь) маловероятна: сочетание «кырло» нехарактерно для тюркских языков, а суффикс -ав — чисто славянский. Фамилия не дворянская и не книжная — она из крестьянской среды, где прозвища давали по бытовым, часто ироничным признакам. Носитель фамилии Кырлокопав, скорее всего, был потомком человека, которого в деревне дразнили за неуклюжую или шумную работу, но прозвище прижилось и стало родовым.