Фамилия Ладштайнер — редкий для России случай, когда немецкая или австрийская фамилия не была русифицирована и сохранила исходное написание. Она образована по типичной для немецкоязычного ареала модели: основа + суффикс -er, который указывает на принадлежность к месту или профессии. В данном случае основа — «Ладштайн» (Ladstein), что можно перевести как «груда камней» или «каменный утёс» (от нем. «Lad» — старая форма слова «груз, кладь» или диалектного «Lade» — «доска, ящик», и «Stein» — «камень»). Однако правдоподобнее, что «Ладштайн» — это топоним, название населённого пункта, хутора или замка, от которого житель и получил прозвище «тот, кто из Ладштайна». Суффикс -er в немецких фамилиях работает так же, как русский -ский: Ладштайнер — «ладштайнский».

Фамилия почти не встречается в России, что говорит о позднем появлении её носителей — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в страну приглашали немецких колонистов, ремесленников или специалистов. Предки современного Ладштайнера могли быть выходцами из Баварии, Австрии или Тироля, где такие топонимы встречаются в горных районах. Судя по отсутствию фамилии в массовых дореволюционных документах, её носители не принадлежали к крестьянскому сословию, а скорее к городским цехам или интеллигенции — врачи, инженеры, аптекари, которых нанимали на русскую службу.

Словообразовательная модель не оставляет простора для альтернативных версий: это стопроцентный немецкий патронимический топоним. Единственная сложность — точная локализация исходного Ладштайна. В современных атласах Германии и Австрии такого названия нет, но оно могло исчезнуть как отдельный хутор или быть записано в старой орфографии (например, Ladstein — с ударением на первый слог). В отличие от фамилий вроде Ладнов или Ладников, которые имеют славянские корни и связаны с понятием «лад», «порядок», Ладштайнер стоит особняком — его этимология чисто географическая и германская.