Фамилия Ландфанг — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение нужно искать не в славянских корнях, а в немецком языке. Она относится к группе так называемых «говорящих» фамилий, которые прямо указывают на занятие или социальный статус предка. Основа здесь — два немецких слова: «Land» (земля) и «Fang» (ловля, захват). В буквальном смысле Ландфанг — это «землелов», «тот, кто ловит землю» или «захватчик земли». Однако в реалиях средневековой Германии, откуда фамилия, скорее всего, пришла в Россию, это слово имело конкретное юридическое значение: так называли человека, который занимался межеванием, отводом земельных участков или регистрацией прав на землю. Это мог быть чиновник, землемер или судебный исполнитель, фиксировавший границы владений.

Модель образования фамилии — чистая основа без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это характерно для фамилий немецкого происхождения, которые были заимствованы в готовом виде, без переоформления на русский лад. В России такие фамилии встречались преимущественно у потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или в Петербургскую губернию. В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировались (например, Шмидт мог стать Шмидтовым), Ландфанг сохранил исходную форму — возможно, из-за своей редкости и необычного звучания, которое было сложно адаптировать.

Стоит рассмотреть и альтернативную, менее правдоподобную версию. В некоторых диалектах немецкого «Fang» могло означать не только «ловлю», но и «добычу» или «трофей». Тогда Ландфанг — это «земельная добыча», прозвище человека, получившего землю в результате военного похода или захвата. Но эта гипотеза слабее: она не опирается на устойчивые профессиональные обозначения, а скорее на случайную метафору. Основная версия — чиновничья или землемерная — подтверждается тем, что в немецких метрических книгах XVII–XVIII веков слово «Landfang» фигурирует именно как обозначение должности.

Географически фамилия Ландфанг в России привязана к регионам компактного проживания немцев. В дореволюционных адрес-календарях и списках колонистов она изредка встречается в Самарской и Саратовской губерниях, а также среди петербургских немцев. В советское время, после депортаций, носители фамилии могли рассеяться по разным регионам, но общая численность осталась крайне низкой. Это одна из тех фамилий, по которой можно безошибочно определить немецкое происхождение предка, причем её носитель, скорее всего, был не крестьянином, а человеком, связанным с земельным правом или кадастром.