Фамилия Лапенок-Краснобаева — редкий пример двойной фамилии, где обе части прозрачно указывают на характер или внешность предка. Разберём каждую по отдельности, а затем посмотрим, как они могли соединиться.

Первая часть, Лапенок, скорее всего, происходит от прозвища, данного за физическую особенность. Лапенком на Руси называли человека с большими, сильными руками — «лапами». Однако слово «лапа» имело и переносное значение: так могли сказать о проказнике или шалуне, который «лапит» всё, до чего дотягивается. Есть и альтернативная, лингвистически более сложная версия: Лапенок мог быть уменьшительной формой крестильных имён Евлампий или Харлампий. В разговорной речи звук «м» в этих именах часто опускали (Евлапий, Харлапий), а затем появилась и ласкательная форма Лапа, от которой и образовался Лапенок. Эта гипотеза объясняет, почему прозвище могло закрепиться в документах: крестильное имя, пусть и в сокращённом виде, давало формальное основание для фамилии.

Вторая часть — Краснобаева — образована напрямую от прозвища Краснобай. Так называли человека, который любил и умел красиво говорить, но чаще с оттенком недоверия: болтуна, шутника, сказочника, склонного приукрашивать. В народе говорили: «Краснобай заговорит, всех слушателей переморит». Корень «красн-» здесь означает не цвет, а «красивый, хороший» (сравните: «красна девица», «красное словцо»), а «-бай» — от глагола «баять» (говорить). Таким образом, Краснобаев — буквально «сын красноречивого говорунья».

Соединение двух фамилий в одну — Лапенок-Краснобаева — типично для случаев, когда нужно было сохранить память о двух линиях рода, например, при наследовании фамилии от матери и отца или при присоединении более знатной ветви. В данном контексте интересно, что обе части описывают человека не по профессии или месту жительства, а по яркой личностной черте: один предок был сильным или шаловливым, другой — речистым балагуром. Такая двойная фамилия — редкий документ, запечатлевший сразу два народных прозвища, которые в обычной жизни редко сходились в одном человеке.