Фамилия Лаврненко звучит как типичная украинская фамилия, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд, суффикс -енко указывает на восточноукраинское происхождение: так в XVI–XVII веках на Левобережье образовывали фамилии от имени или прозвища отца («малый Лаврентий»). Однако основа «Лавр-» здесь не от полного имени Лаврентий, а от его народной, разговорной формы — Лавр.

В украинской и южнорусской традиции имя Лаврентий (от латинского Laurentius — «житель города Лаврента» или «увенчанный лавром») сокращали до Лавр, Лаврик, Лаврусь. От этого короткого имени и пошла фамилия Лаврненко. Но почему не «Лавренко»? Вариант с двойным «н» — Лаврненко — встречается реже и, скорее всего, возник из-за диалектного произношения: в некоторых говорах имя Лаврентий произносили как «Лаврнетий», и от этой стяжённой формы образовали фамилию. То есть перед нами не опечатка, а живой след устной речи.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине и Черкащине — регионам, где фамилии на -енко особенно распространены. В дореволюционных метрических книгах Лаврненко встречаются среди казацкого сословия и мещан. Прямой связи с лавром как растением здесь нет: имя Лаврентий в народном сознании давно потеряло связь с лавровым венком, став просто личным именем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Лавров, Лавриненко, Лаврентьев, — то Лаврненко стоит особняком. В ней нет дворянского оттенка (как у Лаврентьева) или «ботанической» прозрачности (как у Лаврова). Это сугубо патронимическая фамилия, которая говорит: предка звали Лавр, а родом он с украинских земель, где фамилии на -енко были нормой для простых людей.