Фамилия Лайхов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное по внешности или поведению. Корень здесь — «лайх». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «лайхой» называли худого, тощего, измождённого человека. Слово это родственно диалектному «лайдать» — болтаться, мотаться, быть слабым. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Лайх за сухощавое телосложение или болезненный вид.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования: «чей сын?» — Лайхов, то есть потомок Лайха. Встречается и параллельная форма Лайхин, построенная по тому же принципу, но через суффикс -ин, что говорит о бытовании фамилии в разных регионах и отсутствии единого стандарта записи в XIX веке.

Географически фамилия привязана к северо-западу России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Архангельской, Вологодской областях и в Карелии. Там слово «лайха» имело и второе значение — «неповоротливый, медлительный человек», что могло стать прозвищем для флегматичного или ленивого крестьянина.

Версия о финно-угорском происхождении (от финского laiha — «худой, тощий») не противоречит русской диалектной, а скорее подтверждает её: слово могло войти в поморские говоры из языков соседних народов. Но основой фамилии остаётся именно русское прозвище, а не заимствованное имя.

В дореволюционных источниках Лайховы встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она не попала в «Общий гербовник» и не связана с известными историческими персонами. Это типичная «народная» фамилия, которая говорит о быте и языке простых людей, а не о титулах или заслугах.