Фамилия Лечехлеб — одна из тех редких русских фамилий, которую можно разгадать почти мгновенно, стоит лишь вслушаться в её звучание. В ней отчётливо слышны два корня: «лече» (от «лечить», «лекарь») и «хлеб». Перед нами прозвище по профессии, но не простое, а составное, что сразу выделяет его на фоне обычных «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников.

Скорее всего, Лечехлебом в старину называли человека, который занимался врачеванием, но брал плату не деньгами, а натурой — хлебом. В крестьянской среде, где денежное обращение было слабым, натуральный обмен был нормой. Лекарь-самоучка, знахарь или костоправ, получивший за свою работу каравай или зерно, мог получить такое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. Модель образования характерна для русских фамилий-прозвищ, которые не оформлялись суффиксами, а переходили в фамилию в чистом виде (сравните: Горемыка, Сорвиголова).

Версия, что Лечехлеб — это «лекарь, который лечит хлебом» (то есть использует его как лекарство), менее вероятна, хотя и не исключена: в народной медицине хлеб применяли для припарок и заговоров. Однако первое толкование — «лечу за хлеб» — выглядит логичнее с точки зрения социального контекста: оно подчёркивает неспособность или нежелание брать деньги, а значит, и особый статус такого человека в общине.

Фамилия чрезвычайно редкая. Встречается в основном в южнорусских и центральных областях, где были сильны традиции знахарства. Её редкость объясняется тем, что прозвище было слишком конкретным и не перешло в массовое именование. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от тысяч одинаковых имён, Лечехлеб остался точечным, «штучным» прозванием, которое не потерялось только потому, что было ярким и запоминающимся. В современных базах данных носителей этой фамилии можно пересчитать по пальцам, что делает её настоящей ономастической редкостью.