Фамилия Лефрансе — это прямой отпечаток французского языка и национального самосознания. Её разбирают на две части: определённый артикль Le и слово France («Франция»). Таким образом, буквальное значение — «тот, кто из Франции» или «француз». В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, эта модель — чисто географическая, указывающая на происхождение или самоидентификацию предка.

Вероятнее всего, основатель рода Лефрансе не просто жил во Франции, а подчёркивал свою принадлежность к ней. В среде, где фамилия закрепилась (например, среди эмигрантов или в двуязычных регионах), такое прозвище могли дать коренному французу, истинному патриоту, либо человеку, вернувшемуся из длительного пребывания во Франции. Артикль Le здесь не случайность: он слился с основой, превратив описательное выражение в единую фамилию.

Известный носитель — Гюстав Адольф Лефрансе (1826–1901), французский революционер. Он участвовал в Революции 1848 года и стал одним из организаторов Ассоциации учителей-социалистов (1849). Его биография показывает, что фамилия не была редкостью в среде левой интеллигенции XIX века, хотя её носила не только политически активная часть населения.

С точки зрения словообразования, это типичная французская фамилия-прозвище по месту жительства. В русском языке она сохранила исконное написание без адаптации под славянские суффиксы (как, например, Лефранцев или Лефрансов). Такие фамилии встречаются в документах чаще всего у потомков французов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, либо у выходцев из франкоязычных кантонов Швейцарии.