Фамилия Лемчужников привлекает внимание необычным звучанием и редким сочетанием корней. Сразу скажем: она не связана с жемчугом, как может показаться на первый взгляд. В её основе лежит, скорее всего, диалектное или профессиональное прозвище. Разберём словообразовательную цепочку: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Лемчужников — сын Лемчужника. А сам Лемчужник — человек, имеющий отношение к «лемчу» или «лемежу».

Что такое «лемч»? В русских говорах (особенно северных и уральских) так называли сошник, лемех — металлический наконечник плуга или сохи. Лемешник — мастер, изготавливающий или ремонтирующий эти детали. От «лемех» через чередование «х/ч» и появился вариант «лемч». Таким образом, Лемчужников — это потомственный кузнец-оружейник, специализировавшийся на плужных лемехах, или крестьянин, владевший особым типом плуга. Менее вероятно, но возможно, что прозвище произошло от глагола «лемешить» (пахать, копаться в земле) — так могли назвать усердного земледельца.

Интересен суффикс -ник- в основе. В русских фамилиях он характерен для обозначения человека по роду занятий (охотник, сапожник, плотник). Лемчужник — не исключение. Такая модель образования говорит о том, что фамилия сформировалась не в среде высшего дворянства, а среди крестьян и ремесленников. Это так называемая «профессиональная» фамилия, которая закрепилась в нескольких регионах России, но нигде не стала массовой. По данным современных телефонных справочников, Лемчужниковы встречаются преимущественно в Поволжье и на Урале — как раз в зоне распространения сошного земледелия.

Встречаются варианты написания: Лемчу́жников (с ударением на «у») и Лемчужнико́в (с ударением на последний слог). Первый вариант фонетически точнее передаёт связь с «лемехом», второй — результат адаптации под общерусскую акцентную модель фамилий на -ов. В официальных документах XIX века можно найти обе формы, что подтверждает «народное» происхождение фамилии, не скованное строгой орфографией.