Фамилия Лемонтиров — редкий случай, когда русская фамилия почти наверняка образована не от русского слова, а от заимствованного прозвища или профессии. В её основе лежит французское «limonier» (извозчик, кучер, а также ломовая лошадь). В русском языке XVIII–XIX веков слово «лимониер» или «лемонтир» могло обозначать человека, который правит тяжелой повозкой, занимается гужевым извозом. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель: «чей сын?» — Лемонтиров, то есть сын Лемонтира (Лимонира).

Написание через «е» в первом слоге — результат бытовой адаптации. Французское «i» в устах русского человека часто превращалось в «е» (сравните: «карета» от итал. carretta, «кефир» с Кавказа). Второй слог «мон» мог быть осмыслен как созвучный русскому «монтировать» или «монтер», но это народная этимология, не имеющая отношения к реальному значению. Вариант написания «Лимониров» тоже существовал, но именно форма с «е» закрепилась как основная, вероятно, благодаря привычному звучанию для русского уха.

Социальный контекст здесь говорит сам за себя. Фамилия не дворянская: французский корень указывает на ремесленную или рабочую среду. В России XVIII века, когда в столицах появились модные французские кареты и выезды, кучерами и извозчиками часто становились крестьяне, получившие прозвище по своей работе. Закрепление такого прозвища в качестве фамилии произошло в основном после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшие крепостные массово получали фамилии по ремеслу или занятию. Таким образом, предок носителя фамилии Лемонтиров с высокой вероятностью был кучером, работавшим на богатых господ.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, а также к Поволжью, где в XIX веке были развиты ямская гоньба и извоз. Встречается она и сегодня, но остается малочисленной. Её уникальность в том, что она сохранила в своей основе не просто заимствованное слово, а целый профессиональный мир старой России, где французский «лимонье» превратился в русского «лемонтира».