Фамилия Лерх звучит по-русски отрывисто и необычно, и сразу ясно: её корни — не в славянских языках. Она восходит к немецкому слову Lerche, что значит «полевой жаворонок». Это прозвище, а не крестильное имя: так в немецкоязычной среде могли назвать человека, который чем-то напоминал эту птицу. Скорее всего, невысокого и хрупкого телосложения, либо обладателя звонкого, красивого голоса — жаворонок ведь славится пением. Есть и бытовая версия: Лерхом могли прозвать ловца птиц, промышлявшего силками.

Фамилию образовали напрямую, без русского суффикса, что типично для фамилий немецких колонистов, переселившихся в Россию при Екатерине II. Именно в Поволжье фамилия получила распространение. В Сведениях ДКНБ РК по Карагандинской области упоминается забойщик Лерх Андрей Андреевич, 1896 года рождения, из АССР Немцев Поволжья, Марксштадтского кантона. В Книге памяти Новгородской области отмечен Лерх Андрей Андреевич, родившийся в 1869 году в Латвии. В Книге памяти Омской области — Лерх Генрих Эрнстович, 1868 года рождения из Самарской губернии, того же Марксштадтского кантона. Все эти записи подтверждают: фамилия плотно связана с немецкими колониями на Волге и в Причерноморье.

Русскую ветвь фамилии прославил учёный-ориенталист Пётр Иванович Лерх (1827–1884). В начале 1870-х годов он занялся пехлевийским, зендским и согдийским языками и сумел дешифровать остававшиеся до тех пор загадочными надписи на монетах, чеканенных в Бухаре в VII–VIII веках. Его работа — редкий пример того, как носитель немецкой фамилии внёс вклад в изучение восточной истории России.

Что касается самого слова Lerche, оно пришло в немецкий язык из древневерхненемецкого, и корень его звукоподражательный: в нём слышится сама трель жаворонка. Фамилия Лерх — не переделка чужого имени и не калька с другого языка, а прямое, почти прозрачное прозвище, которое дали человеку за сходство с птицей.