Фамилия Летчфорд — типичный случай английской топонимической фамилии. Её получил человек, который жил в одноимённом месте или переехал оттуда. Такие фамилии в Англии закреплялись за семьями в Средние века, когда людям требовалось отличать одного соседа от другого: Джон из Летчфорда со временем превращался в Джона Летчфорда.

Название населённого пункта Летчфорд встречается в двух графствах — Оксфордшир и Чешир. В обоих случаях значение одно и то же. Первая часть, «latch», восходит к древнеанглийскому læcc — «щеколда, задвижка, дверной замок». Вторая часть, «ford», означает «брод» — мелкое место для перехода через реку. Вместе эти слова дают «закрытый брод» или «запертый брод». Так называли переправу, которую по какой-то причине нельзя было использовать: либо её перегородили, либо подходы к ней оказались непроходимыми. Для средневекового путника это было важной приметой местности — и название прижилось.

Модель образования фамилии проста: к названию поселения ничего не добавляли, а брали его целиком. В русской передаче фамилия сохраняет английское звучание и написание, без русифицирующих суффиксов вроде -ов или -ин, что сразу указывает на её западное происхождение. В отличие от русских фамилий, где топонимическая основа почти всегда обрастала суффиксом (Летчфордов), английский вариант остался «голым» — как и было принято в Британии.

Среди однокоренных английских фамилий можно назвать Летч (Latch) — от того же слова «щеколда», но уже как прозвище или профессия. Летчфорд же строго географичен: он не говорит о занятии предка, а только о том, откуда он родом. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его семья жила в одном из двух упомянутых графств, у реки, где когда-то была «закрытая» переправа.