Фамилия Лэтеску — редкий для русского уха пример румынской модели образования. Её основа — прозвище или имя Лэте (Lăte), а суффикс -еску (-escu) — самый распространённый патронимический показатель в румынской ономастике, аналог русского -ов/-ев или славянского -ич. Он указывает на происхождение: Лэтеску буквально означает «сын Лэте» или «потомок Лэте». В Молдове и Валахии фамилии на -еску носили и крестьяне, и бояре, так что сословную принадлежность предка по одному суффиксу не определить.

Корень Lăte- может восходить к разным источникам. Самая вероятная версия — от румынского прилагательного lat, что значит «широкий». Прозвище Широкий давали человеку с крепким телосложением или, реже, с широкой душой. Менее распространённая гипотеза связывает Лэте с уменьшительной формой имени Леонте (румынский вариант Льва) или с диалектным словом, обозначающим вид шерстяной ткани. Поскольку румынская антропонимика слабо отражена в русских справочниках, надёжных данных о дате первого упоминания или точной географии фамилии нет. Известно, что в самой Румынии фамилия Lătescu встречается, но не входит в число частых.

Написание через «э» после «л» — это кириллическая передача румынской буквы ă (звук, средний между «а» и «э»). В дореволюционных документах Бессарабии фамилию могли записать как Лэтеску, Летеску или даже Латеску — единого стандарта не было, пока не устоялась современная транскрипция.

Для носителя фамилии Лэтеску ключевая зацепка — румынское происхождение. Если предки жили на территории бывшей Бессарабской губернии (современная Молдова и Одесская область), фамилия могла сохраниться в метрических книгах конца XIX — начала XX века. В остальном это типичный случай, когда фамилия говорит о предке-родоначальнике, которого запомнили по внешности или имени, а дальнейшая история семьи остаётся за рамками одной словоформы.