Фамилия Летопахова — женская форма мужской фамилии Летопахов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Летопах. Слово составное, и его разбор даёт сразу две версии происхождения, обе связаны с крестьянским бытом.

Первая и самая очевидная: корень «лето» (в значении «год», «время года») и глагол «пахать». Летопахом могли назвать человека, который пашет только летом, то есть не имел постоянной пашни или нанимался на сезонные работы. В условиях русского земледелия, где пахота — ключевая страда, такое прозвище указывало на конкретный образ жизни: батрак, подёнщик, человек без своей земли.

Вторая версия — фонетическая. В некоторых говорах «лето» могло означать не только время года, но и «прошлый год» или «минувшее время». Летопах — тот, кто пашет по-старому, старым способом, либо, напротив, пахарь, чья работа осталась в прошлом (например, вышедший из крестьян). Эта трактовка менее надёжна, но возможна в контексте прозвищ-характеристик.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, и указывает на принадлежность: «сын Летопаха» или «из семьи Летопаховых». Фамилия редкая, в официальных списках распространённых не встречается, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в северных или центральных губерниях, где больше ценили точные прозвища по роду занятий.

Географически Летопаховы встречаются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне из центральной России. Там прозвище могло закрепиться за целым родом, а позже превратиться в фамилию. Никаких дворянских корней у неё нет — это стопроцентно крестьянская фамилия, что подтверждается и отсутствием в родословных книгах, и самой семантикой основы.