Фамилия Ли-Зи-У относится к числу сложных составных фамилий. Фамилия Ли образована от аналогичного прозвища. Оно берет начало от китайского нарицательного «ли» (Li) со значением министр. Слово Ли было частью титула Гао Яо (Gao Yao), который был правнуком легендарного императора Жуэна Ксу (Zhuan Xu). Возможно также, что прозвище Ли восходит к названию государства Ли, находившегося в современной провинции Шаньси (Shanxi). Скорее всего, обладатель именования Ли был выходцем из этих земель. Фамилия Зи образована от аналогичного имени, которое в переводе с китайского языка на русский означает «изящный». фамилия У является фонетическим вариантом фамилии Ю. Существует несколько вариантов возникновения фамилии Ю (Yu). По одной из версий, она восходит к прозвищу Ю (Yu), берущему начало от одной из территорий Ю (Yu), расположенных в современных областях Хэнан (Henan) и Шаньси (Shanxi). Вероятно, именование Ю (Yu) указывает на место, родом из которого был его обладатель. Так могли назвать жителя районов Ю (Yu). Возможно также, что прозвище Ю (Yu) восходит к аналогичному глаголу со значением «заживлять». Такое именование носил доктор времен император Хуэнга Ди (Huang Di), который славился способностью излечивать любые болезни. Его потомки образовали клан, носивший фамилию Ю. Ряд исследователей считают, что фамилия Ю (Yu) возникла от имени адвоката Йоу Ю (You Yu). Он жил в государстве Кин (Qin) в промежутке между 722 и 481 годами до нашей эры.