Фамилия Либгабер — редкий пример фамилии, которая не вписывается в привычные русские словообразовательные модели на -ов, -ин или -ский. Её основа прозрачно указывает на немецкое или идишское происхождение, а точнее — на ашкеназский еврейский пласт фамилий, сложившихся в XVIII–XIX веках на территориях Австрийской империи, Пруссии и Российской империи.

Разбираем по составу: Либгабер — это сложное слово из двух немецких корней. Первый — «Liebe» (любовь), второй — «Gabe» (дар, подарок) или, с учётом ашкеназского произношения, «Gaber» (даритель). Таким образом, буквальное значение — «любовный дар» или, что более вероятно как прозвище, «тот, кто дарит любовь». В среде немецкоязычных евреев такие «говорящие» фамилии были распространённой практикой: их часто давали по приказу властей как искусственные, благозвучные имена, призванные заменить традиционные патронимы.

Если смотреть на географию, то фамилия Либгабер встречается в основном в записях XIX — начала XX века на территории современной Украины, Беларуси и Польши — то есть в местах бывшей черты оседлости. Встречаются варианты написания: Либгабер, Либгаббер, а также Липгабер (из-за оглушения «б» в «п» в некоторых диалектах идиша). В дореволюционных метрических книгах можно найти и форму Либагабер — с вставной гласной, характерной для устной речи.

В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (например, Шнайдер — портной) или городов (Берлинский), Либгабер относится к категории «украшательных» или «идеалистических» фамилий. Их давали, чтобы подчеркнуть положительные качества человека, но часто без прямой связи с реальным характером носителя. Поэтому предки человека с такой фамилией могли быть кем угодно — от мелкого торговца до раввина, и сама фамилия не указывает на род занятий.

Стоит отметить, что в русском языке фамилия Либгабер — несклоняемая для женского варианта (Анна Либгабер), но мужская склоняется по второму склонению (Ивана Либгабера, Ивану Либгаберу). В дореволюционных документах из-за необычного звучания её могли записывать на слух с искажениями, что иногда затрудняет поиск предков: например, как «Ливгабер» или «Либкабер».