Фамилия Лифсон — один из тех случаев, где значение лежит на поверхности, если знать язык. Её основа — скандинавское мужское имя Лейф (Leif), которое переводится как «наследник» или «потомок». Вторая часть — немецкое слово Sohn, то есть «сын». Вместе получается «сын Лейфа» или «потомок наследника». Такая конструкция — имя плюс «-сон» — типична для фамилий, которые складывались в еврейской среде Восточной и Центральной Европы, особенно в регионах, где говорили на идише и немецком.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -сон (ашкеназский вариант патронимического суффикса) присоединён к основе Лиф-. Это не русская модель, где преобладают -ов/-ев и -ин. В польских и немецких записях фамилию могли записывать как Lifson или Liefson, но русское написание «Лифсон» закрепилось в документах Российской империи после того, как еврейские семьи получили обязательные фамилии в конце XVIII — начале XIX века.

Интересная деталь: имя Лейф в Скандинавии было распространено задолго до того, как попало в еврейский именник. В еврейской среде его могли использовать как светское, обиходное имя — возможно, как германизированную форму библейского имени или просто как модное в тех краях. То есть Лифсоны — это не потомки викингов, а скорее семьи, жившие в черте оседлости, где немецкий и идиш были языками повседневного общения.

Географически фамилия встречается в документах по Украине, Беларуси и Прибалтике — то есть там, где ашкеназские общины контактировали с немецкоязычным окружением. Сословно носители фамилии были в основном мещанами или ремесленниками, но без привязки к конкретному роду занятий сказать что-то более точное сложно: «Лифсон» не указывает на профессию, только на отчество.