Фамилия Лигман — это пример фамилии, образованной по модели, характерной для еврейского ашкеназского ономастикона. Её основа — немецкое слово «Licht» (свет), но в данном случае мы видим нестандартную фонетическую адаптацию. В немецком «ch» перед «t» произносится как «х», однако в фамилии произошло упрощение: «х» выпало, и корень стал звучать как «Лиг-» (Lig-). Второй компонент — «-ман» (от нем. «Mann» — человек, мужчина). Таким образом, буквальное значение — «светлый человек» или «человек света».

Это типичная «искусственная» фамилия, которую в XVIII–XIX веках давали еврейскому населению в германских землях и Австро-Венгрии. Чиновники часто составляли их из двух немецких корней, чтобы создать благозвучную и понятную для бюрократии запись. «Свет» в таких фамилиях мог символизировать не профессию, а пожелание или метафору просвещения.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Существуют варианты Лихтман (Lichtmann — с сохранением «х») и Лихтенштейн. Лигман — это упрощённая, «облегчённая» форма, которая могла закрепиться при переходе носителей в русскоязычную среду, где сочетание «хт» было менее привычно. Скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории, где немецкий был языком делопроизводства (Пруссия, Галиция), а затем мигрировали в Российскую империю.

Географически фамилия встречается в основном у потомков еврейских переселенцев из Центральной Европы. В дореволюционных записях её можно найти в черте оседлости, особенно в западных губерниях. Сословно это были мещане или купцы, реже — ремесленники. Фамилия не указывает на конкретную профессию, а является «украшающей» — такой, как Розенман (розовый человек) или Гольдман (золотой человек). Никакой связи с литовским или латышским языком (где «лиг» означает «ложиться») у фамилии нет — это ложная этимология, которую иногда предлагают из-за созвучия.