Фамилия Ликратов — редкая и непрозрачная на первый взгляд. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — Ликратов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ликрат. Вопрос упирается в основу «Ликрат».

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с греческим именем Никифор (Νικηφόρος — «несущий победу»). В народной русской традиции это имя часто сокращали и переделывали: Никифор → Микифор → Микрат. А дальше вступает в силу фонетика: в некоторых говорах, особенно на стыке с украинским или белорусским влиянием, начальное «м» могло перейти в «л» под воздействием аканья или просто как диалектная замена. Так Микрат превратился в Ликрата. Если эта версия верна, предок носителя фамилии был назван в честь святого Никифора, а имя со временем исказилось до неузнаваемости.

Вторая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование, — прозвищное происхождение. В диалектах русского севера и Сибири встречается слово «ликра» — так называли хитреца, проныру или льстеца. Слово тёмное, возможно, заимствованное из финно-угорских языков. В этом случае Ликрат — обладатель такого качества, а фамилия образована от прозвища. Однако суффикс -ат в русских прозвищах редок (обычно -ач, -ун, -ырь), что делает эту версию слабее.

Географически фамилия Ликратов встречается крайне редко. Основные точки — юг России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах сильна традиция переделки канонических имён в бытовые формы, а также распространено акающее произношение. В метрических книгах XIX века Ликратовы чаще всего записаны как государственные крестьяне или однодворцы — сословие, которое особенно активно искажало официальные имена на свой лад.

Таким образом, с высокой долей вероятности фамилия Ликратов — это искажённая патронимическая форма от имени Никифор, прошедшая через цепочку Никифор → Микифор → Микрат → Ликрат. Фамилия — живое свидетельство того, как народная речь перекраивала церковные имена, создавая новые, порой неузнаваемые родовые прозвания.