Фамилия Лилонов — редкая и неочевидная. Если сразу попытаться разобрать её на слух, корень «лил» напрашивается сам собой: от глагола «лить». Но суффикс -онов (а не -ов) намекает на то, что основа не так проста. В русской антропонимии фамилии на -онов обычно образуются от основ, заканчивающихся на -он или -ун: скажем, Лилонов — это не «сын лилого», а скорее «сын Лилона». Но что такое «Лилон»?

Здесь возможны два объяснения. Первое: Лилон — это форма личного имени, например, уменьшительное от греческого имени Лила (в русской традиции встречается редко, но как женское имя Лилия могло дать прозвище Лиля, а от него — Лилон). Однако фамилия мужская, и более вероятно, что в основе лежит прозвище. В южнорусских и украинских говорах «лило» — это нечто жидкое, разлитое, или же «лило» как орудие для литья (ковш, форма для отливки). Отсюда «Лилон» — человек, связанный с литьём, возможно, литейщик или тот, кто разливает жидкость (например, виноторговец). Суффикс -он в прозвищах нередко указывает на деятеля: «Лилон» — тот, кто льёт.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия села или реки Лилово (такие есть в Вологодской и Костромской областях). Житель Лилова мог получить прозвище Лилон, а его потомки — фамилию Лилоновы. В этом случае суффикс -он выступает как усечённый вариант от «лиловский» или «лиловец», что часто встречается в северных регионах.

Географически фамилия Лилонов почти не встречается в современных справочниках — это большая редкость. В дореволюционных источниках единичные упоминания есть в Рязанской и Тамбовской губерниях, что подтверждает связь с ремеслом: в чернозёмной полосе было развито кустарное литьё (колокольчики, сельхозинвентарь). Так что предок Лилоновых с высокой вероятностью был литейщиком, отливщиком, а не просто «лил воду».