Фамилия Лирей — редкая, и её происхождение сразу ставит перед исследователем несколько загадок. В русской ономастике она не вписывается в привычные модели, что указывает на её позднее или иноязычное происхождение.

Скорее всего, фамилия Лирей имеет французские корни. В основе может лежать французское слово «lire» (читать) или «lyre» (лира). В первом случае фамилия могла принадлежать грамотному человеку, писарю или учителю — прозвище, данное по роду занятий. Во втором — указывать на музыканта, певца или человека, связанного с искусством, поскольку лира — классический символ поэзии и музыки. Такая фамилия могла появиться в России в XVIII–XIX веках вместе с волной французской эмиграции, гувернёров, артистов или дворян, говоривших по-французски.

Менее вероятная, но возможная версия — искусственное происхождение. В духовных семинариях, где будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии на латинский или греческий манер, могли образовать фамилию от латинского «lilium» (лилия), но в таком случае форма была бы иной (Лилеев, Лилейский). Вариант «Лирей» — скорее исключение.

Суффикс -ей в русских фамилиях нехарактерен. Обычно так заканчиваются фамилии, пришедшие из других языков (например, еврейские — Лифшиц, или румынские — Попеску). Поэтому окончание «-ей» здесь — не русский суффикс, а часть заимствованной основы. Это ключевая деталь: фамилия Лирей не прошла через стандартную модель «прозвище + -ов/-ин», а сохранила исходное звучание.

С географической точки зрения, фамилия Лирей в России не имеет выраженного «гнезда» — она встречается точечно, что подтверждает версию о пришлом или единичном происхождении. В дореволюционных справочниках она не упоминается как дворянская или купеческая, что говорит о её возможной принадлежности к интеллигенции или людям свободных профессий.

Итак, если ваши предки носили фамилию Лирей, они, вероятно, были людьми образованными, возможно, музыкантами или педагогами, и их родословная связана с французским культурным влиянием в России. Это не крестьянская и не древняя боярская фамилия — скорее, книжная, городская, редкая.