Фамилия Лисивненко — один из тех случаев, когда написание подсказывает путь к разгадке, но не даёт готового ответа. С первого взгляда бросается в глаза суффикс -енко, который на востоке Украины (Полтавщина, Слобожанщина, Черниговщина) был основным способом образовать фамилию от имени или прозвища отца. Но основа «Лисивн-» нестандартна.

Скорее всего, перед нами не прямой вариант отчества, а фамилия, прошедшая через несколько этапов переосмысления. Исходный корень — «лис» (зверь или, реже, лес). В украинском языке «лис» — это лиса. От него образовано множество прозвищ: Лис, Лисенко, Лисовенко. Лисивненко — это, вероятно, форма, возникшая от более сложного прозвища Лисивна или Лисивний. Такое прозвище могло означать «лисий», то есть хитрый, льстивый, или же относиться к человеку с рыжеватыми волосами. В говорах встречалось и слово «лисивий» — лысеющий, плешивый, что тоже могло стать источником.

Другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с топонимом. Если существовал хутор или село с названием вроде Лисивна (от «лис» — лес, в северных говорах), то житель такого места мог получить фамилию Лисивненко, то есть «выходец из Лисивного». Однако документальных подтверждений такому названию нет.

Фамилия редкая. Её география тяготеет к центральной и северной Украине, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, что добавляет вариант с лесной основой. В любом случае, носитель фамилии Лисивненко — потомок человека, которого в его окружении отличали по какой-то яркой черте: хитрости, внешности или месту жительства.