Фамилия Лонли — редкий случай, когда русское ухо слышит что-то знакомое, но на деле корни у неё, скорее всего, не русские, а английские. В английском языке фамилия Longley или Longly означает «длинный луг» (long — длинный, ley — луг) и восходит к топониму — названию местности, где жил первый носитель. Встречается и вариант Longleigh с тем же значением. Если предки носителя фамилии Лонли были выходцами из Британии, то фамилия указывала на их родовое поместье или деревню: житель у длинной поляны.

Однако в России фамилия могла возникнуть и самостоятельно, без английского влияния. Разберём модель. Окончание -ий типично для русских фамилий, образованных от прилагательных (типа Толстой, Благой). Основа «лон-» — тёмная, неочевидная. Можно предположить, что это искажённое прозвище от диалектного слова «лонь» или «лонский» — в некоторых говорах так называли прошлогодний, старый (сравните: «лонской год» — прошлый год). Тогда Лонли — человек, получивший прозвище за что-то старое или давнее: например, «лонской сноп» или «лонская трава». Но это гипотеза без твёрдой опоры в источниках.

Версия с английским происхождением выглядит убедительнее хотя бы потому, что фамилия Лонли встречается в России крайне редко и не имеет массовой географической привязки. Она не образует гнёзд однокоренных фамилий (нет Лонловых, Лонкиных), что характерно для пришлых, «инородных» фамилий, занесённых в страну единичными переселенцами. Скорее всего, носитель фамилии Лонли — потомок обрусевшего иностранца, возможно, британского подданного, который служил в России в XVIII–XIX веках: инженер, врач, военный или учитель. Фамилия могла писаться через «е» — Лонгли, а со временем упроститься до современного звучания.

С точки зрения словообразования, это не типичная русская фамилия: суффикс -ов/-ев или -ин отсутствует, а окончание -ий не указывает на отчество. Это прямое заимствование фамилии-топонима, которое в русском языке адаптировали под привычную форму прилагательного. Поэтому, если вы носите фамилию Лонли, ваши предки, вероятнее всего, не были крестьянами или купцами из центральной России — их история начинается за пределами страны, на Британских островах, где когда-то жил человек с длинного луга.