Фамилия Лопуленко на первый взгляд кажется прозрачной: корень «лопух» (или «лопух» в значении растения, а также простофили) и украинский суффикс -енко, который традиционно указывает на потомка («сын Лопуха»). Однако именно здесь кроется главная ловушка. Прямое прозвище «Лопух» в значении «растяпа» действительно могло дать начало фамилии, но есть и более интересная версия. В украинских говорах «лопух» (или «лопух») могло означать не только сорняк, но и большую, широкую вещь — например, широкополую шляпу или большой лист. Прозвище Лопух нередко давали человеку с крупными ушами или широким лицом, без уничижительного оттенка.

Суффикс -енко — один из самых характерных для украинской антропонимии, особенно для восточных и центральных областей. Он означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Лопуленко — это «сын Лопуха» или «потомок Лопуха». Важно, что фамилия образована от прозвища, а не от имени, что типично для украинской модели: если отец был прозван Лопухом, его дети становились Лопуленками.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «Лопул-» (от «лопух» с возможным чередованием х/л или упрощением) плюс суффикс -енко. Встречаются варианты написания с одной «п» (Лопул-енко) или с двумя (Лопулл-енко), но исторически исходная форма — через «х» (Лопух-енко), которая со временем могла измениться под влиянием произношения или просто в результате ошибок переписчиков. Фамилия не является дворянской или аристократической — она бытовала в среде крестьян и казаков, что подтверждает её прозвищное происхождение.

Географически фамилия Лопуленко наиболее характерна для Украины, особенно для её левобережной части (Полтавщина, Черниговщина, Сумщина), а также для южных регионов, где смешивались украинские и русские традиции. В России встречается реже, чаще всего у потомков переселенцев. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Лопухов и Лопухин — это русские варианты с суффиксами -ов и -ин, а Лопуленко — чисто украинская модель, что сразу выделяет её на фоне остальных. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -енко описываются как типично украинские, возникшие в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные фамилии.

Таким образом, Лопуленко — это не просто «сын лопуха-растяпы», а скорее потомок человека, которого прозвали по внешней примете или по ассоциации с растением, без обязательного негативного смысла. Фамилия сохраняет связь с украинской традицией именования и бытовой культурой, где прозвища были точными и образными.