Фамилия Лотерцев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку и отбросить наиболее очевидные, но ложные догадки.

Основа фамилии — Лотерец. Суффикс -ец в русских прозвищах и фамилиях часто указывает на человека по месту жительства («какиец», «туляк»), по характерному признаку («кудрявец») или по роду занятий. В данном случае «Лотерец» — это, скорее всего, прозвище, образованное от существительного «лотерея». Ударение в фамилии падает на второй слог — Лотéрцев, что подтверждает связь именно с лотереей, а не с неким «лотером».

Как могло появиться такое прозвище? В XIX веке, особенно после отмены крепостного права, лотереи в России стали массовым развлечением и способом сбора средств на благотворительность. Человек, который постоянно участвовал в розыгрышах, выигрывал или, наоборот, был известен своей страстью к азарту, мог получить ироничное прозвище Лотерец. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и без злобы: «гляди, Лотерец идет, опять билеты тащит». Патронимический суффикс -ев (вместо более распространенного -ов) появился потому, что основа прозвища оканчивается на мягкую согласную «ц»: Лотерец — сын Лотерца, отсюда Лотерцев.

Версия о том, что фамилия образована от немецкого слова «Lotter» (бездельник, повеса) или от имени Лотар, маловероятна. Во-первых, суффикс -ец нехарактерен для немецких фамилий в русской передаче (было бы Лоттер или Лотер). Во-вторых, фамилия Лотерцев не фиксируется в ареалах массового расселения немцев (Поволжье, Прибалтика). Это коренная русская фамилия, возникшая в среде, где слово «лотерея» было хорошо знакомо. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её позднее, пореформенное происхождение — в XVIII веке лотереи были ещё редки в народе.

Таким образом, фамилия Лотерцев происходит от прозвища, данного страстному участнику или удачливому выигравшему в лотерею. Это редкий пример того, как в фамилии закрепилось слово, связанное с досугом и азартом, а не с ремеслом или географией.