Фамилия Лотменцев — редкий случай, когда суффикс спорит с основой. С точки зрения словообразования, перед нами типичная «отческая» фамилия на -ев, которая обычно крепится к основе на мягкий согласный или на -й. Но основа здесь — Лотмен, а не Лотмань или Лотманец. Это наводит на мысль, что исходное прозвище или имя звучало как Лотмен — то есть без уменьшительного суффикса, напрямую. А вот суффикс -ец в самой основе — вещь примечательная. Чаще всего он указывает на принадлежность к месту (вроде «ростовец», «казанец») или на носителя признака («купец», «хитрец»). Значит, Лотмен — это не просто человек, а «лотменец», то есть кто-то, связанный с неким локальным или профессиональным «лотом».

Что такое «лот»? Самое прямое значение — мера веса (12,8 грамма в аптекарском деле) или груз для промера глубины. В этом случае Лотменец — человек, имеющий отношение к лоту: либо торговец, отмеряющий товар лотами (мелкий весовщик, аптекарь), либо матрос или лоцман, работающий с лотом (глубиномером). Вторая версия — антропонимическая. В древнерусских именах встречается корень Лот- (от славянского «лотый» — свирепый, или от имени Лот, библейского племянника Авраама). Тогда Лотменец — это «сын Лота» или «человек из рода Лота», но суффикс -мен- в таком значении для русских фамилий нетипичен, он скорее отголосок западных влияний (сравните с немецким -mann).

Третья, самая бытовая гипотеза: прозвище Лотмен могло возникнуть в среде артелей или ремесленников, где «лотом» называли долю, пай. Лотменец — тот, кто получал свою долю, участник складчины. Такие прозвища часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ев и -ов складывались позже всего, уже в XVIII–XIX веках. Географически фамилия Лотменцев встречается точечно — в основном в Вологодской и Костромской областях, что косвенно подтверждает версию о северном, промысловом или торговом происхождении. Никаких дворянских родов или знаменитых носителей в истории не зафиксировано — это «чистая» фамилия, образованная от прозвища человека, чья жизнь была связана с мерой, весом или долей.