Фамилия Ловтенкова — женская форма, в мужском варианте звучащая как Ловтенков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Ловтень, которое, в свою очередь, образовано от глагола «ловить». В древнерусском языке слово «ловтень» могло означать либо ловчего человека — охотника или рыбака, — либо, с ироничным оттенком, того, кто слишком рьяно хватает, «ловит» любую возможность. Подобные прозвища были распространены в среде промысловиков и крестьян, где занятие часто становилось основой для фамильного имени.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую принадлежность: Ловтенков — сын Ловтеня. Важно, что корень «ловт-» встречается реже, чем более привычные «лов-» (Ловцов, Ловчаков). Это делает фамилию локально редкой. Возможно, исходное прозвище бытовало в северных или центральных губерниях России, где промысел рыбы и дичи был основой хозяйства, но точных географических привязок по этой фамилии в открытых источниках нет.

Вторая версия, менее вероятная, связывает Ловтенкова с диалектным словом «ловта» — так в некоторых говорах называли неуклюжего или медлительного человека. Тогда прозвище носило бы не профессиональный, а характерологический смысл. Однако в ономастике первая версия — от глагола «ловить» — считается основной, поскольку суффикс -ень активно использовался для образования имён по действию (ср. Хвастень, Болтень). Фамилия не принадлежала к дворянским родам и, скорее всего, происходит из крестьянской или мещанской среды, где такие «говорящие» прозвища закреплялись за целыми семьями.