Фамилия Лучистый — редкий случай в русской ономастике: она образована не от имени, профессии или географического названия, а напрямую от качественного прилагательного. Такие фамилии в России встречаются нечасто и обычно указывают на прозвище, данное человеку по внешности или характеру.

Слово «лучистый» в старом русском языке означало «сияющий, испускающий лучи», а также «светлый, блестящий». Прозвище Лучистый мог получить человек с особенно яркими, светлыми глазами, лучистым взглядом или, реже, с выдающейся добротой и открытостью — то есть тот, кто «светился» изнутри. В говорах встречалось и переносное значение: «лучистый» говорили о весёлом, приветливом человеке.

Суффиксальная модель здесь прозрачна: фамилия представляет собой субстантивированное прилагательное в форме именительного падежа мужского рода. По происхождению она относится к так называемым «календарным» фамилиям, которые закрепились за носителем без дополнительных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая модель характерна для южнорусских и украинских земель, а также для фамилий, возникших в среде духовенства. Священникам нередко давали «говорящие» фамилии при поступлении в семинарию: Лучистый мог стать заменой мирской фамилии или быть присвоен выпускнику за благочестие и ясность проповедей.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных источниках она фиксируется в основном в Курской, Харьковской и Воронежской губерниях, что подтверждает её южнорусские корни. В современной России носителей Лучистых можно пересчитать по пальцам — это одна из тех фамилий, которые не разошлись широко, а остались локальным, почти единичным родовым именем.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лучников, Лучинин, Лучин — показывает разницу в словообразовании. Те фамилии произведены от слова «лук» (оружие) или от имени Лука, тогда как Лучистый прямо восходит к абстрактному качеству. Такой тип фамилий — «говорящий» и прозрачный — всегда привлекал внимание историков языка, поскольку сохраняет живую народную характеристику человека, данную ему несколько веков назад.