Фамилия Лушаев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «лушай» — так в южных и центральных говорах называли человека с большой, часто оттопыренной губой или, в переносном смысле, обидчивого, надутого (ср. «надуть губы»). В словаре Владимира Даля «лушай» прямо определяется как «губан», «толстогубый». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за характерную внешность или за манеру обижаться.

Модель образования типична для русского ономастикона: к основе «Луша-» (урезанная форма от «Лушай») добавился фамильный суффикс «-ев». Суффикс указывает на принадлежность — «сын Лушая» или «из рода Лушаев». Интересно, что фамилия не содержит уменьшительного суффикса, что говорит о том, что прозвище было прямым и описательным, без попытки смягчить его значение.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к Украине. Там слово «лушай» было в ходу, и фамилии с таким корнем (Лушаев, Лушанов, Лушаков) встречаются заметно чаще, чем в северных регионах. Встречается и вариант написания с «о» — Лушаёв, но он редок и, скорее всего, является графической ошибкой при записи.

Носители фамилии, как правило, были крестьянами или мещанами, а не дворянами. Фамилия не попала в родословные книги, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В дореволюционных метрических книгах Лушаевы чаще всего записаны как государственные крестьяне или однодворцы — потомки служилых людей, живших на южных границах.

В советское время фамилия не исчезла, но осталась немногочисленной. По данным современных телефонных справочников, основная концентрация Лушаевых — в Ростовской области и Краснодарском крае, что полностью совпадает с историческим ареалом бытования слова «лушай».