Фамилия Ляер образована от старо-немецкого слова lai - «лес». Согласно этому можно предположить, что основатель рода Ляер жил недалеко от леса или был лесником. По другой версии, в основе этой фамилии лежит просторечная форма латинского имени Хилариус — аналог русского имени Илларион, которое в переводе означает «веселый». Покровтелем этого имени является Святой Иларий Пиктавийский (ок. 315—367) — епископ и учитель церкви, выдающийся западный теолог. За свою твердую позицию в борьбе с арианской ересью, отрицавшей божественность Христа, получил прозвище «Афанасий Запада».