Фамилия Ляпоненко привлекает внимание своим суффиксом -енко, который на востоке Украины был главным маркером потомка по отцу: Ляпоненко — буквально «сын Ляпона». Но вот имя или прозвище Ляпон — большая загадка, чем кажется. В официальных документах XVIII–XIX веков, когда фамилии на -енко закреплялись за казацкими и крестьянскими родами, такого имени в святцах нет. Значит, перед нами прозвище, причем неочевидное.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «ляпать» — делать наспех, небрежно, или «ляпнуть» — сказать невпопад. В украинских говорах «ляпон» могло означать человека неловкого, болтливого или того, кто работает кое-как. Прозвище давали не в обиду, а для узнаваемости: «О, Ляпон пришёл» — и вся улица знала, о ком речь. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с «ляпун» — гриб-дождевик (в некоторых говорах), но это уже экзотика.

Словообразовательная модель проста: корень ляпон- плюс типичный для Поднепровья суффикс сыновства -енко. Фамилия не дворянская и не священническая — такие формы почти всегда указывают на крестьянское или казацкое происхождение. В реестрах Запорожского войска фамилий на -енко было большинство, и Ляпоненко могла появиться именно там, если прозвище Ляпон закрепилось за каким-нибудь казаком.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине и Черкащине — классической зоне распространения фамилий на -енко. Встречается и в соседних областях, но редко. Интересно, что однокоренных фамилий вроде Ляпонов или Ляпкин в тех же краях почти нет, что делает Ляпоненко локальным вариантом, не перешедшим в великорусскую модель на -ов.

В XX веке фамилия не стала массовой, но и не исчезла. Носители Ляпоненко встречаются среди потомков переселенцев на Дальнем Востоке и в Сибири — туда украинские крестьяне уезжали в столыпинскую реформу. Сейчас фамилия редкая, что только повышает её ценность для историков: за каждым таким родом стоит конкретная история, а не усреднённый статистический фон.