Фамилия Ляйлиевы — редкий пример, где в основе лежит не мужское, а женское имя. Всё указывает на восточные корни, уходящие в тюркскую или арабо-персидскую среду XV–XVII веков, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы активно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия.

Самая прямая версия: фамилию образовали от тюркского женского имени Ляйли (в более привычном написании — Лейли). Арабское слово «лейль» означает «ночь», «вечерняя» или «ночная». В переносном смысле имя описывало девушку с волосами, черными, как ночь, — образ, знакомый каждому по знаменитой восточной легенде о Лейли и Меджнуне. Если родоначальника звали Ляйли (что для мужчины-тюрка маловероятно, но имя могло быть дано в честь матери или бабушки), фамилия закрепилась по отцу: «чей?» — Ляйлиев, то есть сын Ляйли.

Есть и вторая, менее поэтичная гипотеза. Прозвище Ляйлий могли дать человеку по турецкому слову «lule» — «головка курительной трубки» или «завиток, локон». В таком случае прозвище носило бытовой характер: либо предок был завзятым курильщиком, либо отличался кудрявыми волосами. Эта версия правдоподобна, если фамилия возникла в среде ремесленников или торговцев, а не знати.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычной основы: так оформляли фамилии тюркского, татарского, арабского происхождения (сравните: Батырев, Ахметов, Мурзаев). То, что фамилия сохранила женское имя в основе, — редкость. Обычно русские фамилии на -ов/-ев образуются от мужских имен или прозвищ, но в тюркской традиции женщина могла быть настолько почитаема в роду, что её имя становилось родовым знаком.

Фамилия Ляйлиевы — не частотная, но стойкая: она встречается в Поволжье, на Урале и в среде кавказских народов, где до сих пор живы арабские и тюркские имена. Встречаются варианты написания Лейлиев, Ляйлиев, Лейлиева — в зависимости от региона и времени записи в метриках.