Фамилия Люшановы — редкий случай, когда народная этимология и профессиональный ономастический разбор ведут в разные стороны. В народной памяти фамилия чаще всего связывается с устаревшим офенским глаголом «люшить», то есть «любить». Офенями на Руси называли бродячих торговцев, у которых был свой тайный язык (феня). С этой версии начинается большинство популярных статей: мол, Люшан — человек, которого любили, приятный в общении. Версия красивая, но лингвистически слабая: глагол «люшить» в офенском языке действительно существовал, но прозвищная модель от него не зафиксирована в исторических источниках, а сама фамилия встречается в регионах, где офени не были основным населением.

Гораздо убедительнее выглядит версия, которую академическая ономастика считает основной: Люшан — это народная, обиходная форма канонического имени Илья. В русских говорах имя Илья через промежуточные формы (Илюша, Люша) дало вариант Люшан. Суффикс -ан в данном случае — не уменьшительно-ласкательный, а скорее обиходно-бытовой, характерный для северных и центральных говоров (ср. Иван — Ивашан, Петр — Петрушан). Подтверждение этой версии — географическое распространение фамилии: Люшановы встречаются в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, где имя Илья было особенно популярно в крестьянской среде, а форма Люшан фиксируется в деловых документах XVII века как самостоятельное именование.

Таким образом, фамилия Люшановы образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище или некалендарное имя Люшан + патронимический суффикс -ов. Буквально: «чей?» — Люшанов, то есть сын или потомок Люшана. Исходное имя Люшан, в свою очередь, — это разговорный вариант церковного имени Илья, которое означает «мой бог — Господь». Покровитель этого имени — пророк Илия, одна из ключевых фигур Ветхого Завета, почитаемый и в православии, и в иудаизме.

Дополнительная деталь, которую обычно упускают: в некоторых говорах (прежде всего на стыке Новгородской и Тверской земель) слово «люшан» могло быть не именем, а прозвищем по роду занятий — так называли человека, который «люшил», то есть шатался без дела, праздно слонялся. Этот глагол есть в диалектах, и он не связан с офенским «люшить» (любить). Если это так, то фамилия Люшановы могла возникнуть в среде, где прозвище давали по поведению, а не по имени. Однако эта версия менее распространена, и большинство исследователей склоняются к именной основе.

Сословно Люшановы не были привязаны к одному кругу: в метрических книгах XIX века встречаются и крестьяне, и мещане, и купцы. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — суффикс -ов типичен для всех слоев, кроме высшей аристократии. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян затянулся до середины XIX века, но отдельные носители прозвища Люшан фиксируются уже в XVI–XVII веках.