Фамилия Лыжанов — один из тех случаев, где внешне понятная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия от слова «лыжи»: предок мог быть лыжником, охотником на лыжах или мастером по их изготовлению. Однако в русских говорах слово «лыжа» имело и другое, менее известное значение — «след», «полоса», «борозда». В некоторых диалектах «лыжой» называли длинный след от саней или бревна, а также саму жердь, которой что-то чертили или волокли. Так что прозвище Лыжан мог получить не скороход, а, например, человек, прокладывающий дорогу в снегу или работающий с тяжелыми бревнами.

Модель образования фамилии — суффикс -ан, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвищное происхождение. Суффикс -ан придавал основе оттенок просторечия или уменьшительности: Лыжан — буквально «лыжа» в переносном смысле, то есть человек, которого так прозвали за какую-то черту. Затем к основе Лыжан добавился фамильный суффикс -ов, что типично для русских фамилий, оформленных по модели «чей?» — «сын Лыжана». Таким образом, Лыжанов означает «потомок Лыжана».

Географически фамилия не относится к числу распространенных. Она встречается в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает связь с зимними промыслами или лесными работами. В архангельских и вологодских говорах слово «лыжа» в значении «след» было в ходу, поэтому именно там прозвище могло возникнуть естественно.

Версия о происхождении от имени Лыжан как производного от некоего канонического имени (например, от Елизар или Лука) маловероятна: ни один из известных уменьшительных вариантов не дает такого звучания. Поэтому прозвищное происхождение — основное и наиболее правдоподобное. Фамилия сохраняет живой след народной речи, где за простым словом часто скрывается неожиданное значение.