Фамилия Мабо — одна из тех, что ставят перед исследователем больше вопросов, чем дают ответов. Её главная загадка в том, что она почти не встречается в привычных славянских ономастиконах, а её география указывает на Центральную Азию. Основной ареал фамилии сегодня — Киргизия, и это ключ к разгадке.

Скорее всего, фамилия Мабо образована напрямую от прозвища или родового имени, без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая модель — признак позднего закрепления фамилии, возможно, в советское время, когда представители местных народов получали паспорта, и их личное или клановое имя записывали как фамилию. Само прозвище Мабо могло указывать на принадлежность к определённому роду или племени. Есть версия, что на территории Киргизии существовало племя с названием мабо, и фамилия пошла от его представителей.

Корень слова допускает несколько трактовок. Первая лежит на поверхности: киргизское слово «мабу» означает «этот», «вот этот». Прозвище Мабо могли дать человеку, который часто употреблял это слово в речи, как указательный жест. Вторая гипотеза связывает фамилию с заимствованиями из дальневосточных языков. Через монгольское посредничество в тюркские языки могло попасть китайское mǎbó — «род миндаля». В таком случае прозвище Мабо относилось к «растительным» именованиям: его мог получить человек, торговавший миндалём, живший в местности, где рос этот орех, или просто внешне напоминавший его (например, формой глаз или смуглой кожей). Эта версия менее вероятна, но не лишена оснований: исторические связи Киргизии с Китаем и Монголией глубоки.

Таким образом, фамилия Мабо — не славянская по происхождению, а локальная, азиатская. Её носители в Киргизии — это, вероятно, потомки людей, получивших фамилию по родовому прозвищу или имени в XX веке. Других версий, связанных с ремёслами или сословным происхождением, для этой фамилии не существует — она целиком уходит корнями в тюркскую и, возможно, китайскую языковую среду.