Фамилия Маэва — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа почти не замаскирована русским суффиксом. На слух она звучит как экзотическая, но по модели образования — типично русская: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Если бы не ударение, чаще всего падающее на второй слог (Ма́эва? Маэ́ва?), её можно было бы принять за вариант фамилии Маев.

Корень здесь — «Маэ-». Самая вероятная версия: фамилия образована от имени или прозвища Май, Мая. В русской традиции имя Май встречалось как мирское, нецерковное (по названию месяца или в честь праздника), а Мая — как уменьшительная форма от женских имён (Мария, Матрёна). Суффикс -ев присоединяется к основам на -й (ср. Андрей → Андреев, Алексей → Алексеев, Май → Маев). Форма «Маэва» могла закрепиться в написании из-за акающего произношения: в говорах «Маев» звучало как «Ма[э]в», и буква «э» попала в документы, исказив исходный облик. Либо перед нами вариант фамилии от имени Маэ — гипотетического, возможно, западноевропейского или кавказского происхождения, но это менее вероятно: в русской среде такое имя не фиксируется.

География фамилии узкая. В современных базах данных Маэва встречается единично, преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает версию о диалектном искажении «Маев». Фамилия Маев, в свою очередь, довольно распространена и имеет ту же основу — от имени Май (как календарного, так и от сокращения Матвей). Таким образом, Маэва — это, скорее всего, фонетический дублет, записанный на слух.

Если исходить из прозвищной версии, предок носителя фамилии мог быть человеком, родившимся или крещённым в мае, либо носившим имя Май в быту. Сословной привязки нет: такие фамилии встречались и у крестьян, и у мещан. В целом, Маэва — пример того, как местное произношение и случайность записи в метрической книге создают редкую, почти уникальную форму, которая сегодня воспринимается как нечто загадочное, хотя её корни просты и прозрачны.