Фамилия Мафеози — редкий для России случай, когда мы имеем дело не с исконно русской фамилией, а с итальянизированной формой. Её основа — итальянское слово «mafioso», то есть «мафиози», член мафии. Однако не стоит сразу думать, что предки носителя фамилии были гангстерами. В Италии это прозвище имело более широкий смысл: так могли называть человека задиристого, склонного к хвастовству или заносчивого, «крутого» на словах, но не обязательно связанного с криминалом.

Словообразовательная модель здесь проста: к корню «mafia» (сицилийское слово, означавшее сначала «дерзость», «красивая дерзость», а позже — тайную организацию) добавили суффикс -os- (образует прилагательное) и окончание -i (итальянское множественное число, которое в фамилиях часто закрепляется как неизменяемая форма). Фамилия Мафеози — это, по сути, прозвище, перешедшее в наследственное имя.

На русской почве фамилия могла появиться несколькими путями. Самый вероятный — через миграцию итальянских архитекторов, художников, купцов или военных, которые приезжали в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Второй вариант — итальянизация исходно русской или украинской фамилии в эмигрантской среде (например, кто-то из семьи Мафеев или Мафунов в Италии «подогнал» фамилию под местное звучание). Третий, экзотический, — носитель мог получить фамилию по прозвищу в советское время, когда итальянская культура и кино о мафии были популярны.

Географически фамилия Мафеози в России встречается крайне редко, в основном в крупных городах. Ареал её распространения в мире — преимущественно Южная Италия (Сицилия, Калабрия) и диаспоры. В отличие от фамилий на -ов/-ин, она не склоняется в русском языке: «у Мафеози», «с Мафеози».

Таким образом, фамилия Мафеози — это прозвище, отражавшее характер или поведение предка, а не его криминальное прошлое. Она стоит в одном ряду с итальянскими фамилиями-характеристиками вроде Бравый (bravo — смелый) или Спирито (spirito — остроумный, дух).