Фамилия Макбрайн — это не славянская, а шотландская или ирландская фамилия, которая попала в русский контекст либо через эмиграцию, либо через литературных или киногероев. Её основа — кельтская модель образования фамилий с приставкой «Мак-» (Mac-), что в переводе с гэльского означает «сын». Так что Макбрайн буквально значит «сын Брайана».

Исходное личное имя Брайан (Brian, Brían) — одно из древнейших в Ирландии. Его возводят к кельтскому слову *brig- «сила, возвышенность» или к brígh «честь, достоинство». Самое известное историческое лицо с этим именем — верховный король Ирландии Бриан Бору, который в XI веке разбил викингов в битве при Клонтарфе. После этого имя стало чрезвычайно популярным, и фамилии от него — Макбрайн, О’Брайен — разошлись по всему миру.

В русском написании фамилия Макбрайн сохраняет свой «иностранный» облик: окончание не русифицируется, ударение падает на последний слог (Макбра́йн). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, -ин, -ский, здесь нет суффикса принадлежности. Это типичная патронимическая модель, где приставка «Мак» заменяет русское «сын такого-то». Если бы фамилия адаптировалась по-русски, она могла бы звучать как Брайнов, но этого не произошло — она осталась маркером кельтского происхождения.

Носитель фамилии Макбрайн — почти наверняка потомок человека по имени Брайан, жившего в Шотландии или Ирландии. В России и странах бывшего СССР эта фамилия редка; её можно встретить у людей, чьи предки эмигрировали в XIX–XX веках, или у потомков смешанных браков. В англоязычном мире варианты написания разнятся: MacBrine, McBrain, MacBryan, но смысл везде один — «сын Брайана».