Фамилия Махабхаратов — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа — не прозвище, не ремесло и не крестильное имя, а название древнеиндийского эпоса «Махабхарата». Такое происхождение сразу выбивает фамилию из привычного ряда и заставляет искать нестандартное объяснение.

Словообразовательная модель проста: к основе «Махабхарат» добавлен типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Махабхаратов). Но что именно стало источником? Самая правдоподобная версия — прозвище. В среде русских семинаристов или людей, интересовавшихся восточной культурой в XIX — начале XX века, могли дать прозвище Махабхарата человеку, который увлекался индийской философией, читал эпос вслух или даже внешне ассоциировался с чем-то «восточным» — например, смуглой кожей или бородой. Фамилии от названий книг и литературных произведений — известный, хотя и нечастый, приём в русской антропонимии (сравните с фамилиями Одиссеев, Илиадов, но они встречаются ещё реже).

Другая, менее вероятная гипотеза — искусственное происхождение. В некоторых духовных училищах выпускникам меняли фамилии на «благозвучные» или «учёные», используя античные, библейские или экзотические корни. Махабхаратов могла появиться как раз в такой среде — как знак эрудиции или дань моде на востоковедение. Однако прямых подтверждений этому нет, и версия с прозвищем выглядит естественнее: фамилия могла закрепиться за одним человеком и его потомками, не получив массового распространения.

Географически фамилия почти не привязана. В современных базах данных Махабхаратов встречается единично, в основном в крупных городах России. Это говорит о том, что род, скорее всего, немногочисленный и городской, без глубоких крестьянских корней. Суффикс -ов указывает на русское происхождение, но основа остаётся чуждой славянскому языку, что и делает фамилию столь заметной.

Социальный контекст: носитель фамилии Махабхаратов в дореволюционной России почти наверняка принадлежал к образованному слою — духовенству, мещанству или интеллигенции. Крестьянину с такой фамилией появиться было почти невозможно: эпос «Махабхарата» стал известен в русском переводе только во второй половине XIX века и оставался чтением для узкого круга. Так что предки современного Махабхаратова — скорее всего, книжники, семинаристы или люди, связанные с востоковедением.