Фамилия Махианов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Скорее всего, она образована от мусульманского имени, но с нестандартным суффиксом, что сразу выделяет её среди похожих.

Если бы фамилия была образована по самой распространённой модели, мы бы видели Махиев или Махинов. Суффикс -анов встречается реже и часто указывает на восточное, тюркское или кавказское происхождение. В основе лежит личное имя Махиан. Это может быть местная диалектная форма арабского имени Махи (в переводе — «стирающий», «уничтожающий», в контексте «стирающий грехи», то есть прощающий) с добавлением тюркского аффикса принадлежности -ан. Либо это вариант имени Махмуд, распространённый в некоторых тюркских языках, где «Махи» — сокращённая форма, а «ан» — усилительная частица. В любом случае, первым носителем фамилии был человек, которого в обиходе звали Махиан — уменьшительно-уважительно или по местной традиции.

Сословный состав фамилии определить сложно из-за её малочисленности. Но суффикс -анов, а не -ин, типичный для русских фамилий от прозвищ, указывает на то, что фамилия оформлялась уже в среде, где русская административная машина адаптировала нерусские имена под свои стандарты. Скорее всего, предки Махиановых были служилыми татарами, башкирами или представителями других тюркских народов, которые получили фамилию в XIX веке при переписях или после принятия православия (хотя фамилия могла остаться и у мусульман).

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России. Основной ареал — южный Урал, Башкортостан и Оренбургская область. Если копнуть глубже, можно заметить, что в некоторых записях XIX века фигурирует вариант Махиянов — с буквой «я» в середине. Это не ошибка писаря, а отражение местного произношения: в башкирском и татарском языках звук на стыке «и» и «а» часто смягчается, и на письме его передавали через «я». Так что исторически фамилия могла писаться двояко, и оба варианта имеют право на существование.